Room for Rent

"Tao po?!" pasigaw na tawag ni Sir Leroy sa isang unit ng townhouse. Nakita kasi nilang mag-asawa ang karatula na nagsasabing may pinapaupahan kuwarto doon.

Inulit niya pa ang pagtawag bago lumabas ang isang babae na nasa trenta pataas ang edad. May kabuntot siyang bata na nasa limang taong gulang. "Ano 'yun?" tanong nito.

"Magtatanong lang po kami tungkol sa room for rent? Magkano po?"

"Two-five. One month advance. One month deposit." kaswal na sagot ng babae.

Nagtinginan ang mag-asawa.

"Ate... pwede bang one month advance lang? Iyon lang kasi ang kaya namin ngayon." Hinaplos pa ni Mrs. Leroy ang kanyang tiyan na nasa walong buwan na.

"Hindi ho!" mariing sagot ng landlady. "Iyon ang patakaran dito."

"Babayaran naman po namin kayo 'pag sumahod ang asawa ko."

"Oo, 'te. Teacher po ako d'yan sa school. Regular na po ako. Garantiya ko po sa inyo ang aking pagkaguro. Ang asawa ko po kasi ay manganganak na. Hindi na po advisable na magkalayo kami." paliwanag ni Mr. Leroy. "Kung hindi niyo na ho itatanong, nagbe-bedspace lang po, samantalang siya ay nasa magulang ko. Gusto ko sanang... sa isang tirahan na lang kami."

"Pwede po ba?" tanong uli ng asawa ko.

"Hindi po talaga puwede. Balik na lang po kayo 'pag kaya niyo na. O kaya... try niyo sa iba. Sige." Walang ano-ano ay pinagsarhan niya ang mag-asawa ng pinto.

Masama ang loob na lumayo ang mag-asawa. Ipinangako naman ni Sir Leroy na hinding-hindi siya babalik sa lugar na iyon. Tatandaan niya rin ang ginawa ng babaeng iyon sa kanilang mag-asawa.

Lumipas ang limang taon, may isang pamilyar na mukha ng babae ang tumawag kay Sir Leroy. May kasunod itong eatudyante na animo'y may problema sa pag-iisip dahil nakalikot ng mga kamay at paa nito. Nahahawig pa ito sa isang mongoloid.

"Sir, sabi po sa Guidance, sa inyo ko raw po i-enroll ang anak ko. Kayo lang raw po kasi ang makakaunawa sa kondisyon ng anak ko." nahihiyang turan ng ale.

Napagmasdan na ni Sir Leroy nang maigi ang babae habang nagsasalita. Bumalik sa kanyang alaala ang karamutang dinanas nilang mag-asawa sa kanya, limang taon na ang nakakaraan. "Bumalik ka na lang po kapag kaya mo nang maging maunawain sa kapwa. O kaya humanap po kayo ng ibang guro para unawain ka at ng iyong anak. Sige!" Tinalikuran na niya ang babae at binalikan ang pagtuturo sa klase.